嘉峪関から敦煌までは長距離バスで移動。４，５時間の行程だ。市内到着後、先ず予約していたホテルにチェックインし、その後は街中を散策。市場ではハミ瓜が売っていたので買ってホテルの部屋で食べた。味がどうだったかは残念ながら覚えていない。さて今回は莫高窟、鳴沙山、月牙泉、ヤルダン国家地質公園、漢長城、玉門関、陽関跡などを訪れた。
ところでこの地域では「黄沙」に要注意だ。室内にいても砂が入り込み、前日きれいだった窓枠を翌日指でこすると黄色い粉がしっかりと付着する。今回ノート型パソコンを持参したが、砂を吸い込んだのか急に動きが鈍り何度もフリーズ。完全に壊れる危機を感じ、慌てて街の電気屋へ行ってバックアップ用のメモリカードを買った。その後別の都市へ移動したらパソコンの動きは正常に戻り安心した。やはり土地が変われば思わぬ事態が生じる可能性も高くなるということだ。

莫高窟
雲崗の場合と違い敦煌では内部撮影禁止なので、ここでは外部の写真のみ紹介する。静かでひんやりとした石窟内で色鮮やかな壁画や緻密な彫像を眺めていると、制作者の息づかいが感じられるようで、その当時に時が戻ったかのような不思議な気分になる。

鳴沙山・月牙泉
砂漠に来るのは約20年前モロッコのサハラ砂漠以来なので気分が高ぶった。鳴沙山風景区へ続くきれいに舗装された道路を進むと突如巨大な砂山が現れびっくりする。また月牙泉では砂漠の中の一部分にだけ水がたたえているのを見て素直に不思議だと感じた。その後帰国して中国人学生にこの思い出を話すと、一人が「地下に送水管が埋設されている」と言うので意外に感じたが真偽は確認せず、その後はこの話を忘れていた。そして今この記事を書くにあたり気になったので百度で調べてみた。いくつかの説明をまとめると、「月牙泉は低地にあるため長年自然の地下水によって保たれてきたが、1970年代になると開墾や灌漑などが原因で枯渇危機が生じたため、以降は地元政府によって送水を含めた修復工事が行わてきた」ということだ。つまり現在は人工的に維持管理されているわけで、「地下の送水管」を想像すると何だかロマンがなくなるようで寂しい･･･。

砂山登りの恐怖😨
月牙泉の見学を終えると次は楽しい砂山登りだ。観光客が登りやすいように稜線まで縄ばしごが設置されている。さっそうと登り始めたのはいいが普段の運動不足がたたり途中で息が切れる。休みつつ何とか上に到達、ここから稜線を伝って風景区出入口方面へ移動する。私が入場した時は上で掲載した画像にある通り多くの人達が稜線を移動していたが、この時は何故か私一人である。まぁ砂漠の雰囲気を味わうには静かなほうがいいだろう。やがて風が強くなり砂嵐のような状況になった。視界も悪い。風にあおられ谷に転落しないよう注意して進む。舗装された道路側に落ちれば問題ないが、万が一砂丘が連なる側の深い砂底に落ちたら危険である。特に今は周囲に誰もいないので救助されることなく人知れず砂に埋もれて死んでしまうかもしれない･･･。想像すると背筋がヒヤッとする。恐怖だ😨･･･。やはり単独行動のデメリットはこの点にあると痛感する。その後安全な場所に到着したときはホッとした。今回はスリルも味わえたので高い入場料も十分納得である。

ヤルダン国家地質公園
風食によって作り出された大小様々な奇岩群を見ると自然の雄大さに感動する。実際に近くで見ると大きな岩の下部は小さなブロックの形で少しずつ崩壊が進んでいるのが分かる。今後何百万年もすると多くの奇岩が浸食されて平たい荒野になってしまうのだろうか･･･

漢長城
今見る長城は明代のものが多いが、ここには漢代の長城が存在する。こんなに古い長城を見るのは初めてで歴史の深さに感動する。外観はヤルダン奇岩のように風食されたかに見えるが、原形がどうであったかは不明である。

玉門関
次に述べる「陽関」とともに唐詩にも登場する有名な場所である。自身も漢詩鑑賞が好きで二つの関所については色々と想像をめぐらしていたので、実際にその場所に来ることができて感無量である。

　　黃河遠上白雲間、一片孤城萬仞山。
　　羌笛何須怨楊柳、春風不度玉門關。
　　　　　王之渙「涼州詞・二首之一」

陽関遺跡
玉門関は現存しているが陽関は既に消滅して存在せず、跡地には石碑が残るだけだ。ただ近くには古い狼煙台が残っていて辺境の悲壮な雰囲気をかき立てている。陽関跡から西方を眺めると荒涼とした原野が延々と広がっている。当時この地に派遣された兵士はどれほど孤独を感じたことだろうか･･･

　　渭城朝雨裛輕塵、客舍靑靑柳色新。
　　勸君更盡一杯酒、西出陽關無故人。
　　　　　　　　王維「送元二使安西」