一時帰国した機会を利用して軽生会の2024年新年会を開催した。現在会員数は自分も含め４名。白石さんは多忙により欠席、北村さんは音信不通、残りの齋藤さんと私２名だけとなった。翌日私は香港旅行に出発するので、場所は関空に行きやすい天王寺駅周辺にしてもらい、その晩は駅近くのホテルに宿泊した。
午後１時にＪＲ天王寺の中央改札口前で集合。結局その日は三軒の飲み屋とカラオケ店で大いに飲み、泥酔に近い状態での解散となった。

一軒目：しもたや　　ここは前年７月に一人で訪れた時の印象が良く、駅に隣接する地下商業施設「あべちか」にあるので一番目の店に選んだ《参照：天王寺ほろ酔い巡り(2023.08.16)》。さてお店の人に二名の写真を撮ってもらったのだが、後で冷静になって見ると年月を経て二人とも全体的に老け、また少し太ってしまった。2005年に撮影した写真と比べると変化は明らかだ。まぁ約20年も過ぎれば老化は仕方ないことだが、少し寂しい気もする。ただ変な性格はあまり変わっていないようだ･･･。

二軒目：串かつ・だるま　　次は新世界へ移動し、だるまで串カツを食べた。ここは人気店でしばらく列に並んでから入った。自身は2019年に訪れて印象が良かったので今回もここに決めた《参照：通天閣ほろ酔い巡り(2019.04)》。自分は当時と同じ「お任せ串セット」と日本酒を注文。店の雰囲気は自分の好みで、味も以前と変わらずおいしくて安心した。ただ街では「づぼらや」の巨大フグの張りぼてががなくなり物足りない気がした･･･。

三軒目：四文屋　　だるまからほど近いジャンジャン横丁にあるこのお店、来るのは初めだ。靴を脱ぎゆったりできるのが良い。前の二店で結構食べたので、ここではキムチともつ煮込みだけ注文、瓶ビールを二人で分けて飲んだ。メニューを見ると色々おいしそうだ。次は一軒目に来てもいいかもしれない。

四文屋を出て最後は天王寺駅近くのカラオケ店へ入った。あまりよく覚えていないが、二、三時間は歌ったのだろうか。かなり酔っ払い写真を撮るのも忘れていた。まぁまぁ何れにせよ2024年の新年会、豪快に飲んで大いに楽しむことができた。
それでは皆さん、今年もよろしくお願いします･･･。

中国の春節休みを利用して一か月間一時帰国した。前回の帰国期間は前年7月15日～8月19日の暑い時期だった。５か月後なのでそれほど懐かしいという感覚はないが、時期が雪の降る寒い冬なので雰囲気がまったく違ってた。
哈爾濵発の飛行機は朝早いので、前日は空港近くのホテルに泊まる。部屋の窓からは暗闇の向こうに空港の照明がキラキラ輝いているのが見え旅情をかきたてる。うーん、明日は帰国か･･･。
翌日、遅延なく飛行機は飛び立った。地上を見ると全ての活動が停止したかのように白い世界が広がっている。まさに天然版「哈爾濵氷雪大世界」、くねくね曲がりながら流れる松花江もそのまま凍結している。前回夏の帰国時には当然見られなかった景色、季節感が強烈で面白い･･･。

高島の自宅に帰ると、やはりホッとして気が休まる。帰国中は計画している旅行以外は特にすることもないので毎日のんびりだ。時々運動と買い物をかねて徒歩や自転車で外出する。少し離れたスーパーまで行って帰ってくることが多い。途中、広い農地の中を通る細い道がある。そこは私のお気に入りの散歩コースで、用水路に架かる橋の上では景色を眺めたりストレッチ体操をしたりする。このような平凡で平和なひと時に生きている幸せを感じる。

中国では全く飲まないウイスキーだが、日本では好んで飲んでいる。以前はバーボンばかり飲んでいたが、５年ほど前か正確に覚えていないが、スコッチを飲むようになった。人体の変化か老化か原因は不明だが味覚が変化したようで、バーボンは甘すぎると感じ、苦みのあるスコッチを好むようになった。この先数年経つとまた好みが変化しているかもしれない。その時は何を飲んでいるのであろう･･･。

今津町に用事があり琵琶湖沿いの道を通ったので、浜辺に下りてみた。そこにはいつ見てもきれいな景色が広がっている。やさしい波の音、湖上にポツンと浮かぶ竹生島、雪を少しのせた伊吹山、ずっと眺めていても飽きない風景。この湖には精神的ストレスの多い現代人をやさしく包んで癒してくれる不思議な力があるようだ。そう感じるのは私ひとりだけであろうか･･･。

香港へ行く前日、ＪＲ湖西線に乗り天王寺へ向かう。天王寺では軽生会会員の齋藤さんと新年会をし、自分はそのまま駅近くのホテルに宿泊する。自宅のある地域は数日前から雪が降り、車窓からは雪に覆われた白い世界が広がっていた。長年見慣れてはいるが冬の厳しさを感じさせる景色だ。そしてつい口ずさんでしまう。
　湖西の冬は、何もない冬です･･･