端午節の連休を利用して湖南省の長沙周辺を旅行した。端午といえば屈原の伝説が有名。私は二十歳の頃から彼が入水したとされる「汨羅江」を訪れたいと思い続けてきたが、35年後にようやくその願いが叶うことになった。そして訪問した日（6月8日）も端午節（旧暦5月5日、2024年は6月10日）に近い時期を選んだというわけだ。
今回の旅程は以下の通り。当初は全行程を自力で旅する予定であったが、ホテルで見た旅行会社のチラシ内容に魅力を感じ、安くて便利な団体ツアーを利用することに変更した。
哈爾濱➔（飛行機）➔長沙《４泊》➔（飛行機）➔哈爾濱
※３日目：「汨羅・岳陽」団体旅行参加《日帰り》
※４日目：「花明楼・韶山」団体旅行参加《日帰り》
初日は早朝に自宅を出発、哈爾濱駅前まで歩き空港行きバスに乗る。空港到着後、搭乗手続きを済ませ、朝食の蘭州ラーメンを食べる。やがて搭乗、簡単な機内食が提供される。薄焼きビスケットを食べながら、最近は中国でもオシャレなパッケージ・デザインが増えたなぁと実感する。機内からは以前訪れた大連中心部や旅順港周辺が目視できた。長沙近くになると地帯は温暖湿潤で、眼下には一面の緑地が広がる。湘江と思われる川の流れも確認できた。いよいよ長沙に着陸する･･･。
空港到着後は、地下鉄に乗り予約してあるホテルへ向かう。ホテルのフロント横にはコンビニがあったので、地元の焼酎「劉陽河」と「白沙ビール」を買う。部屋でビールを飲み少し休息してから街の散策に出かける。
長沙の街の印象として、他の都市と比べてデザインや色彩が派手で奇抜な看板や装飾が目立っていたということ。湖南料理（湘菜）は辛いことで有名だが、街の景観もピリッと刺激的だ。これも湖南人気質の表れか･･･。
火宮殿（坡子街本店）で夕食🌶🌶🌶 旅行前にネットで調べたところ、「火宮殿」という店が良さそうだったので長沙で最初の食事場所として選んだ。到着は午後３時、早めの夕食だ。この店の「臭豆腐」（国家級非物質文化遺産）は毛沢東も「火宮殿的臭豆腐、聞起来臭、吃起来香。」と言って評価したという。そこで自分も「臭豆腐」と、他に「毛氏紅焼肉」、「剁椒魚頭」を注文。黒い臭豆腐はタレと薬味を付けて食べるとサクサク・フワフワして美味だ。紅焼肉は味は良いが少し硬く感じた。魚料理は強い辛さを感じ、顔から汗が噴き出てきた。危険な辛さである･･･。その影響で体に異変を感じたので、今後はこの料理を注文しないことに決めた。それはさておき、この店の良い点は、メニュー（画像あり）に小皿料理が多く、お一人様でも色々注文して楽しめることだ。自身も大変気に入ったので、長沙滞在中に合計３回訪れて地元の伝統料理を存分に味わった。
食後の散策 先ずは「湘江」に架かる「橘子洲大橋」を渡って中洲「橘子洲」まで行く。大量の濁った水が次々と絶え間なく流れ続ける湘江。川幅も広く、なかなか立派な河川だ。橘子洲には有名な毛沢東の巨大頭部像がある。橋の上からも小さく見えていたが、少し遠くにあるので行くのを諦めた。哈爾濱から来たこともあり長沙はとても蒸し暑く感じ、また先ほど食べた激辛料理の影響で気力体力が減退していたのだ。一人旅なので仕方ないが、激辛料理を一人で完食してしまったのが悪かった。トホホ･･･。
平和堂 長沙には滋賀県民にお馴染みのスーパー「平和堂」がある。そこで今回記念にお店を訪れ、店舗責任者の手塚さん（董事、副総経理）とも面会した。予約もない突然の訪問にも快く応じてくださり心より感謝している。手塚さんからは現在の経営状況や日系他社スーパーの中国展開状況、2012年の反日暴動事件、毎日の自炊生活など色々なことをお聞きした。現在、長沙における平和堂の経営は厳しく、以前は複数存在していた支店も閉鎖され、今は「五一広場店」の一店舗だけとなった。他社スーパーとの競争に加え、現在の中国経済の低迷も影響しているということだ。ただ五一広場店は賃貸ではなく独自の建物と土地使用権を有し、立地も大変優れているので比較的経営しやすいという。これからも滋賀の代表「平和堂」が長沙で末永く活躍していくことを祈る･･･。
夜の長沙駅 宿泊先のホテルから駅までは数分の距離、夜の雰囲気を味わいに駅前広場に来てみた。駅舎は少し古い時代を感じさせるデザインだ。上半分がピカピカ黄色く電飾され、なかなか見応えがある。
９時半頃、ホテルに戻る。部屋の窓からは明るく照らされた商業施設前広場が見え、そこに買い物の帰りか夕涼みでもしているのか人の姿がちらほら見える。自身は激辛料理による体の不調がまだ続いている。翌日は「岳麓書院」辺りを中心に市内を観光する予定。薬を飲んで早めに就寝しよう😴･･･。
