１ヵ月間の中国西部（３）烏魯木斉 ❸ 2024.07.20

【３日目】ウルムチ３日目。この日のメインは「天池」観光。天山天池景区游客センターまでは市内から車で約１時間。今回はガイドさん付の安心な団体ツアーに参加。現地到着後は自由行動なので自分のペースで観光できるのがよい。朝は南航明珠国際酒店の入口付近に集合。そこには二つの小型スーパーがあったので入ってみた。酒好きなので酒のコーナーをしばらく眺める。焼酎はやはり地元の「伊力」ブランドが目立つ。またおいしそうなナンがあったので購入（６元）、観光中お腹が空いた時に丁度よい。そうしているうちに観光バスが到着、天池風景区に向かう。

カザフ民族風情園　　天山天池景区游客センターに到着。その後は風景区内の専用バスに乗って先ずカザフ民族風情園を訪れる。カザフ族の文化を体験できてるテーマパークだ。自分は簡単に園内をぐるっと一周見て歩いた。途中、馬の頭蓋骨がズラリと飾られているのを見て少し驚いた。これがどういう意味を示しているのかは不明だが、遊牧騎馬民族のカザフ人は生活で馬と深い関係にあることを象徴しているのだろう。その後また専用バスに乗り天池へ向かう。

バスから見る風景　　天池までの道中、車窓からはきれいな山や川の景色が楽しめる。そしてバスは山をぐんぐん上がっていき、最終地点の天池に近い駐車場に到着。そこからは徒歩で湖岸まで移動する。

天池一周スタート！！　　駐車場から湖岸まで歩き、そしてついにその姿が目に飛び込んできた。きれにな湖だとは聞いていたが、実際に見ると確かに息をのむ美しさだ。特に鮮やかな青い湖水は普通よく目にする湖のものとは全く異なり、何か神秘的な雰囲気を感じる。
さて天池到着時刻が13：10、游客センターでの集合時間が17：00。つまり移動も含め約４時間を自由に使える。そこで湖岸を徒歩でぐるっと一周することにした。事前にネットで調べると、天池の周囲は約12㎞、たぶん３時間もあれば一周できると想定したのだ。そして反時計回りルートでスタート！
しばらくすると歩道のアップダウンが激しくなり、想定していた速度で進めないことが分かった。そこで歩く速度を上げた。そして14：20にようやく湖の南端に到着。うんまぁ３時半にはスタート地点に戻れるかとその時は考えた。

激疲れで天池一周失敗　　ところが予想は裏切られた。湖の東側の歩道は西側に比べて高低差が更に激しくなり、一つの山を乗り越えると、また次の山が現れるという繰り返し。その時は本当に「やっちまったな～」と計画の杜撰さを反省した。
それでも前進を続けていると両脚の痛みが激しくなり、10段登っては休み、また10段登っては休むという状態。そして西王母祖廟に着いたのが16：45。スタート地点まではまだ２㎞ある。これでは集合時間に当然間に合わない。他のツアー参加者に迷惑をかけたくないのでガイドさんに電話して「私はもう歩けないので皆さんは先に出発してください。私は市内まで自力で帰ります」と伝えた。するとガイドさんは「祖廟付近から出ているフェリーに乗り、降りたらすぐ専用バスで游客センターまで下りてきて来てください」と言う。それならまぁ取りあえず最善を尽くし、ダメだったら諦めることにした。
脚を引きずりながら何とかフェリーに乗り、船を下りてから駐車場まで歩いて遊客センター行きのバスに乗った。この時点で完全に17時を過ぎていたのだが、隣に座っている人と話していると、何とその人は私と同じツアーの参加者であることが判明した。つまりガイドさんは私に17時集合と言っていたが、それは安全対策として時間に余裕を持たせたのだろう。おそらく私のように天池一周を試みて失敗するケースがよく発生しているのかもしれない。後でツアー案内を見ると市内到着は19：30前後と書かれているので、18時過ぎに游客センターを出発すれば充分間に合う時間である。実際、私が集合場所に行ってみると参加者の半数以上が未到着であった。まぁまぁ今回は激疲れで大変だったが、冷静に対処してくれたガイドさんには大変感謝している。

バスは無事ウルムチ市内に到着、ホッとする。ホテルまでは歩いて帰る。途中、おいしそうなパン屋さんの前を通ったので写真を撮る。そう言えば朝買ったナンは一口も食べずカバンの中に入ったままだ。ホテル近くのレストランの前では羊肉串を焼いていたので数本注文しテイクアウトした。またその店では「精醸・原漿ビール」もジョッキで販売していたので肉が焼き上がるまでの時間を利用して飲んでみた。まぁ味は自分の好みではなかった。その後、近くのスーパーで地元「尼雅（NIYA）」ブランドの赤ワインを購入してからホテルの部屋に戻る。