【12日目】西寧の５日目。７月31日、西寧駅21：50発の青蔵鉄道で22時間かけてラサへ向かう。青蔵鉄道と言えば、世界一の標高を走る鉄道として有名。その存在は昔から知っていたが、ようやく乗る機会がやってきた。飛行機で行く方法もあるが、急にラサの高地に降り立つと高山病になる恐れがあるので、ゆっくり登っていく鉄道が適当だと考えた。以下では便宜上いくつかの時間帯に分け、それぞれの見所を紹介する。
西寧駅発21：50
座席は以下のチケット画像のとおり「軟卧・上鋪」（ソフト寝台・上段）、ラサまで快適に移動できる。洗面台もきれいだ。無料配布のオシャレな青い縁取りスリッパもイイ感じ。ただそれよりも重要なのは車内の客室内や通路に多く設置されている「酸素供給装置」。高地で気分が悪化した時に無料の専用チューブを接続して酸素吸入できる設備だ。乗務員が使い方を丁寧に教えてくれる。実際に今回、体調不良者が酸素吸入をしているのを見た。
さて出発時はすでに夜、ベッドに上がり白酒をチビチビ飲んでくつろぐ。酒の独特な香が室内に広がり、隣の人がチラりとこちらを見る。しばらくしてから就寝する😴･･･
8月1日07：10 ～ 唐古拉駅13：40
朝目覚めて外を見ると、景色が尋常ではないので驚く。雪をかぶった山が近くに見えるではないか。正確な地点は不明だが、時刻や画像から判断して「望昆站」（青海省）辺りだと思われる。8：30頃、広大な草原にはチル―（チベットカモシカ、藏羚羊）の群れを確認。オスの長い角が特徴的だ。その辺りにはチル―の保護区や観察スポットがある。ちなみにヤクの放牧は沿線の多くの場所で確認できる。11：30頃、「沱沱河駅」（青海省）、そして沱沱河（トト河）に架かる「長江源頭第一橋」を通過。沱沱河は長江の源流と言われている。12：50頃から名は不明だが雪を載せたきれいな山並みを車窓から色々な角度で眺めることができる。
唐古拉駅13：40 ～ 那曲駅16：30
唐古拉駅（青海省）は海抜5,068m、世界一標高の高い駅。富士山の標高が3,776m、それよりも更に高い場所をこの鉄道は走っているのだ。う～ん、何か異次元な環境で不思議な雰囲気を感じる。那曲駅（チベット自治区）までは神秘的な青い湖、広大な緑の高原を眺めることができる。ヤクの群れも見ていて楽しい。
那曲駅16：30 ～ ラサ駅19：55
この区間も上記とほぼ同様の風景が続く。列車が山に近い場所を通ると、迫力のある山風景が楽しめる。おなじみのヤクの群れの他、この地域ならではの青稞（ハダカムギ）や菜の花の耕作地も確認できる。菜の花畑がひときわ黄色く輝いているのが印象的だ。やがてラサ河が現れ、まもなくラサ駅に到着。
ラサ駅着19：55
ラサの標高は3,650ｍ、ただ自身の体調に異常は感じられない。やはり西寧（標高2,275m）からの乗車で高所順応ができたのだと思う。車内でも白酒をチビチビ飲んでいたので、チベット滞在中に烈性酒（スピリッツ）を飲んでも問題ないことを確信した。
さてさて青蔵鉄道、当初から予想していた通り、非日常的な景色や雰囲気を楽しむことができた。私は年寄りなので、今回が人生最初で最後の乗車となるであろう。まぁ存分に楽しむことができたので、それでいいと思う。
さいごに、西蔵鉄道に乾杯～！😊
